Strand Unikorn er den største konkurrenten til Felleskjøpet, med cirka 100 ansatte og en omsetning på 1,4 milliarder kroner. Selskapet med hovedkontor i Moelv i Hedmark eier blant annet det høyeste bygget på Sjursøya i Oslo, i tillegg til avdelinger i Moelv, Hadeland, Skarnes, Hamar og Sarpsborg.
Det gjør det til Norges 35. største selskap innen mat og drikke, ifølge Kapital.
Det er altså en norsk industrigigant, som produserer og selger såkorn, såfrø, kraftfôr og sprit, i tillegg til å selge handelsvarer og importere råvarer til kraftfôr. Men det er også en annen side ved Strand Unikorn. Selskapet har handlet med norske bønder helt siden det ble etablert som Strand Brænderi i 1843, og fortsatt er eierskapet desentralisert: De fleste av de 600 aksjonærene er selv gårdbrukere – og dermed gjerne også selv kunder.
Stiller strenge krav til kundebehandlingen
Å handle med gårdbrukere stiller strenge krav til kundebehandlingen. Gårdsbruk er jo ikke bare bedrifter, de aller fleste er generasjonsbedrifter som har gått i arv og vil gå i arv til neste odelsledd.Derfor må man bygge langsiktige kundeforhold. Det gjør kundepleien ekstra viktig – også i de tilfeller hvor kunden ikke har penger til å betale for seg når regningen forfaller. Derfor er viseadministrerende direktør og markedssjef Svein Håvard Sørum ekstra nøye med hvem som sender ut purring og eventuell inkasso på selskapets vegne.
– Det kan være mange gode grunner til at kunden ikke betaler en regning. Hvis han da blir kontaktet på en høflig og profesjonell måte, har vi fortsatt en kunde. Han vet jo at han ikke har betalt. Blir han derimot kontaktet på en krass og arrogant måte, har vi mistet kunden for alltid. «Vår mann» i Svea Finans på Hamar, Roy Skymoen, vet jeg er 100 prosent respektfull, hyggelig og profesjonell når han tar kontakt med kunden, sier han.
Kjenner kundene godt
Ikke bare er Strand Unikorn avhengige av langvarige kundeforhold. De driver også i en bransje der båndene ofte er tette.
– Det er nokså små miljøer på bygda, og vi kjenner kundene våre relativt godt. En del av kundene våre er eiere også, vi eies tross alt av rundt 600 aksjonærer hvorav de fleste er gårdbrukere, sier Sørum, og legger til at selv medeiere må behandles likt.
– Gårdbrukere er særdeles ærekjære folk, så det er små tap i landbruket. Men av og til kan en bonde ha fått for mange regninger på én gang. Og har han ikke betalt, så har han ikke betalt, sier han.
Bruker ekstern inndrivingspartner
Dette har betydning for hvordan selskapet behandler regninger. Strand Unikorn sender selv ut fakturaene, og hvis de fortsatt ikke er betalt noen dager etter forfall, sender de en SMS med påminnelsen «Har du glemt oss?».
Hvis kunden fortsatt ikke betaler, oversender de saken til Svea Finans som ordner med purring og videre innfordring.
Ifølge Svein Håvard Sørum er det to hovedgrunner til at de bruker en ekstern samarbeidspartner til dette arbeidet.
1.Det er svært tidkrevende arbeid, derfor er det best å sette det ut til spesialister.
2.Strand Unikorn har ikke systemer for overvåking og oppfølging av inndrivelsen selv.
– I tillegg kan det være en fordel at det er noen andre enn oss som står på for å drive inn fordringen. Vi vil jo fortsatt selge til bonden. Han som skylder oss penger for gjødsel, kjøper jo kanskje også kraftfôr av oss. Og det handler han hver måned, mens han kjøper gjødsel to ganger i året. Nå er vi to parter – Svea Finans på purringen og oss når han skal handle kraftfôr. Da er det ikke like lett for bonden å sammenblande og tenke at han ikke kan gå til oss, sier markedssjefen.
Slik har selskapet sikret seg gode kunder i 173 år, og det akter de å fortsette med.