– Markedet etterspør det ekte, og derfor bruker vi kun norske egg og meieriprodukter. Det smaker hjemmelaget, og det er det folk vil ha, sier Elizabeth Lange Folgen (43).
Folgen har vært ansatt som daglig leder hos Kakemesteren i Åmli de siste fem årene. Bakeriet er det eneste i sitt slag i Norge som har automatisert produksjon av julekaker, og bedriften leverer småkaker, pannekaker og sveler til alle de store kjedene, blant annet Rema 1000, Coop og Meny. Også hos de store frittstående bakeriene finner du Åmli-kaker i hyllene.
Suksessoppskriften: Egen nisje
– Åmli har etter hvert blitt et merkenavn som folk kjenner igjen. Det har tatt noen år, men nå har vi lykkes med å øke omsetningen. Vi er ikke billigst, men vi yter best service og har funnet oss en egen nisje i markedet, sier Folgen.
Og om kakene er helnorske er de ansatte av mer internasjonal karakter. Hele ni nasjoner, de fleste fra Polen, er samlet i lokalene. Det har skapt noen kommunikasjonsmessige utfordringer, men det har også mange positive sider ved seg, ifølge Folgen.
– De som er ansatt hos oss har høy arbeidsmoral og jobber gjerne både sent og tidlig. Vi har jobbet mye med språkopplæring og nå ser vi mer og mer bort fra hvor folk kommer fra. Det er teamarbeidet, hvordan de jobber sammen, som er kjernen, sier Folgen.
Har kostet
At produksjonslokalene befinner seg i en liten kommune i Aust-Agder med i underkant av 1.900 innbyggere, byr på noen utfordringer men også mange fordeler. ifølge Kjell Myren. 73-åringen eier selskapet Slottskaker, Kakemesterens eierselskap, og følger driften fra sitt kontor i Oslo. Han har jobbet med kaker hele livet, og har blant annet drevet bedriften Norgeskaker, som var størst i Norge på den tiden. I 1999 startet han opp kakeproduksjon i Åmli.
– Det har kostet blod, svette og tårer, men nå er vi størst i Norge på produksjon av gammeldagse julekaker, sier Myren.
Raus kommune
En del av suksessoppskriften er det gode forholdet til Åmli kommune, som står som eier av produksjonslokalene. Da bedriften for to år siden fikk behov for større lokaler, var rådmannen lutter øre. Resultatet var 1.000 kvadratmeter ekstra til kakeproduksjon, på kommunens regning.
– Åmli er det beste stedet man kan starte bedrift, hevder bedriftseieren.
Press på likviditeten
Kakebakingen er automatisk, men pakkingen er manuell, og emballasjen kjøper de fra Kina. En utfordring har vært at pakkemateriellet må betales i februar – men betaling for kakene kommer først inn i november.
– Det dreier seg om millioner, og det skal finansieres på et vis. Det blir et veldig press på likviditeten og for å løse det har vi vært innom mange finansieringsselskaper. Hos Svea Finans har vi endelig funnet samarbeidspartneren vi har vært på jakt etter, de er fleksible og gode støttespillere og ikke så tungrodde som noen av de store har en tendens til å bli, sier Myren.
Får fakturahjelp
Kakemesteren har en factoringavtale med Svea Finans, det vil si at finansieringsselskapet belåner kundereskontroen. Dette betyr at når bedriften sender ut en faktura med for eksempel 30 dagers betalingsbetingelser, belåner Svea Finans fakturaene og utbetaler umiddelbart en prosentandel av fakturabeløpet inkludert moms.
Som factoring-kunde kan bedrifter også få administrativ hjelp til faktura- eller reskontroservice, og Svea Finans kan sende ut faktura, registrere innbetalinger, purre på ubetalte krav, samt følge opp ubetalte krav ved inkasso.