Alle bedriftsledere vet at det er krevende å få til vekst. Og enda mer krevende er det å vokse år etter år etter år. Men noen bedrifter får det til. Et av de som virkelig har klart det, er Abax i Larvik.
Abax selger egenutviklede elektroniske kjørebøker samt flåtestyrings- og prosjektstyringsverktøy. Og de gjør det godt.
Gründerne ble mangemillionærer
I 2003, fem år etter at det startet på soverommet til grunder Tor Engebretsen, hadde selskapet fem ansatte. I 2012 hadde bedriften vokst til 120 ansatte, og Abax ble solgt til investeringsfondet Norvestor for nesten 400 millioner kroner.
I dag jobber 352 mennesker for Larvik-selskapet. Og da det igjen ble solgt tidligere i juni, var prisen steget til hele 1,5 milliarder pluss gjeld – til sammen 1,8 milliarder kroner.
Det ga en millionærboom i Vestfold-byen. Ifølge lokalavisen Østlands-Posten sitter de fem gründerne igjen med fra 50 til 75 millioner kroner. Og i tillegg kunne de 116 ansatte som eide aksjer, konstatere at deres investering hadde åttedoblet seg.
Viktig å kunne håndtere vekst
– Vi er en slags Askeladden-historie, sier Pål Olderkjær, som er leder for kredittavdelingen i Abax.
Han forteller at selskapet de siste årene har hatt rundt 30 prosent årlig omsetningsvekst. Og fra den beskjedne starten i Larvik, har vekstbedriften nå kontorer i åtte land, deriblant Kina og Storbritannia.
Samtidig konstaterer han at en del ting må være på plass for å håndtere så sterk vekst. Her er det han ser på som kritiske suksessfaktorer for å lykkes.
Ni kritiske faktorer for en vekstbedrift
- Tydelig og synlig ledelse. For å lykkes som gründer, må du få de ansatte med deg. Og du må sette opp et klart og forståelig bilde av hvor dere skal.
- For å vokse, er du nødt til å ta noen sjanser. Samtidig må du sørge for god kvalitetssikring, slik at det blir balanse mellom de store visjonene og kvaliteten i varene bedriften faktisk leverer.
- Vilje til å investere i flere ansatte, slik at du har folk til å drive selskapet også når det får flere kunder og leverer mer.
- Vilje til å vokse i takt også på andre felt. Det holder ikke å ansette flere. De må også ha gode arbeidsforhold. Abax har i dag nye lokaler i alle land de er representert i.
Kontinuerlig opplæring. De nyansatte trenger ikke bare et kontor. Du må også sørge for at de har riktig kunnskap, og at alle har samme verdier slik at dere blir gode sammen. I Abax har de både en egen Abax-skole og faste, ukentlige mandagsmøter for å sikre dette.
- God kvalitetsstyring. I et vekstselskap er det lett å fokusere altfor mye på vekst, slik at kvaliteten på varene eller tjenestene selskapet leverer, fort lider. I Abax har de en egen kvalitetsavdeling som til enhver tid sørger for ISO-sertifisering og dokumentasjon av alle prosesser.
- God kontroll ved oppkjøp. Abax har kjøpt flere mindre selskaper som et ledd i sin vekststrategi. Det gir utfordringer som må løses, blant annet ved å få alt inn i samme system.
- Godt forhold til partnere og leverandører. Når ditt selskap vokser, må også leverandørene evne å vokse med deg. Det innebærer at de må være fleksible og kunne snu seg raskt, slik at ikke veksten bremses opp av tungrodde og byråkratiske systemer hos andre.
- Sunn cashflow. Likviditeten blir ofte en utfordring i et vekstselskap. For å håndtere vekst, er det helt avgjørende at du får fakturert det du skal, og at pengene faktisk kommer inn.
Sikrer likviditeten med factoring
I Abax har de samarbeidet med Svea Finans om både factoring og inkasso for å sikre sunn likviditet gjennom hele veksten.
– Factoring er et ekstremt bra produkt for selskaper i vekst. Når vi sender en faktura, sørger Svea Finans for at vi får den betalt innen 24 timer. Dermed trenger vi ikke å tenke så mye på likviditeten, noe som er svært viktig for et vekstselskap. Da er det jo mer fokus på vekst i omsetning enn på å ha mye penger på bok, sier Pål Olderkjær.
Han er også full av lovord om selve samarbeidet.
– Svea Finans har vært ekstremt fleksible, og en veldig god partner i veksten vår. Jeg føler at de har strukket seg langt for å hjelpe oss, og at vi alltid har vært prioritert hos dem. For et vekstselskap er det avgjørende å kunne stole på samarbeidspartnerne. Og det har vi kunnet gjøre med Svea, sier han.